Дашенька была долгожданной дочерью.

– Ненаглядная моя! – восклицал папа, подхватывая ее на руки, когда та с радостным криком встречала его после работы. Усталости как не бывало! И Сергей готов был часами играть с дочерью, рассказывать ей сказки и читать книжки.

Работник он был отличный, но беда случилась – спина стала побаливать. Вот и предложили ему работу полегче – кладовщиком. Приходилось Сергею, помимо инструментов и материалов, спиртом распоряжаться.

Первые месяцы всё шло хорошо. Сергей строго следил за распределением этого опасного товара. Но появились у него новые друзья. Приходили к нему особенно после праздников и выходных:

– Выручи, Серёга, дай хоть глоток опохмелиться.

И Сергей по мягкости характера давал.

Друзей становилось всё больше и больше. Однажды, когда Сергей простудился, ему посоветовали вместо лекарства сто грамм спирта выпить. Выпил – и действительно полегчало. Так мало-помалу стал он это зелье попивать. Собирались новые знакомые с Сергеем после работы в сквере и разливали на троих. Жена Нина замечать стала:

— Серёжа, что это ты с работы стал весёлым приходить, да и водкой попахивает. Уж не стал ли ты выпивать на старости лет?

Засмеется Сергей, обнимет жену:

– Не беспокойся, – скажет, – выпивай, да ума не пропивай!

И опять всё шло по-прежнему…

Но от веселья Сергея скоро ничего не осталось: приходил с работы домой раздражённый, усталый, а иногда срывались у него ругательные слова.

Машенька видела, как изменился её любимый папа, молилась в церкви о нем, просила Иисуса Христа и Божию Матерь, чтобы он бросил пить и стал таким, как прежде.

Однажды в проповеди священник сказал, что Богородица не любит тех, кто пьёт водку и ругается. Это совсем напугало Марусю, и она стала ещё горячее молиться об отце.

Раз Сергей пришел домой в грязной куртке и с оторванным рукавом.

Это возмутило Нину:

– Посмотри, на кого ты похож? Кому ты такой нужен?

– Тебе. Ты моя жена и обязана любить твоего мужа, – заплетающимся языком ответил Сергей.

– Любить!? – закричала Нина. – Да как можно такого пьяницу любить!?

– Ага! Тебе я, значит, уже не нужен! Машенька, иди-ка сюда. Садись рядом со мной. Он обнял дочь. – Ты меня любишь?

– Конечно, люблю! – ответила девочка.

– И вот такого пьяного и грязного?

– Да, и такого. Я любого тебя люблю. – Она прижалась к отцу и вдруг горько заплакала.

Сергей растерялся:

– А чего ты плачешь, дурочка?

– Папочка, миленький, – сквозь слезы заговорила девочка, – я-то люблю, а вот Богородица тебя не любит, а я так хочу, чтобы и Она тебя полюбила!

– Это почему же Она меня не любит?

– Она не любит тех, кто ругается нехорошими словами и пьёт водку, – продолжала дочь.

– Вот как! – удивленно произнёс Сергей. – Смотри-ка, не любит…

Слова дочери запали в душу Сергея. “Как она плакала, – вспоминал он, – и как хотела, чтобы Богородица меня полюбила”.

На следующий день вместо сквера он пошёл в церковь. Было тихо и торжественно, горели свечи. Служба уже закончилась, и несколько человек стояли, чтобы подойти к иконе Божией Матери. Сергея что-то потянуло туда. Подойдя к иконе и взглянув на светлый лик Богородицы, он неожиданно для себя стал на колени и прошептал:

– Богородица Дева, уж Ты постарайся полюбить меня, а то моя дочь Машенька сильно плачет. А я обещаю Тебе – брошу пить и ни одного грубого слова Ты от меня не услышишь. И в церковь по воскресеньям с Машей ходить буду.

Сергей поднялся, и сквозь пелену слез ему показалось, что Богородица ему улыбнулась. “Значит, простила!” – подумал он.

А на следующий день он пошёл в дирекцию и попросил вернуть его снова в цех, а кладовщиком назначить женщину.

Не мужская это работа — быть около спирта, – смущенно добавил он.